Resumen:

En la parte alta de la isla Santa Cruz, se realizó un estudio cuantitativo que evaluó el impacto del árbol introducido, Cinchona pubescens Vahl (syn. C. succirubra, “Cascarilla”) sobre la vegetación nativa. El área de estudio incluyó la zona de Miconia (450-680 msnm) y la zona de helechos y pastos (“Pampa”, 570-860 msnm). En cuadrantes con diferentes grados de invasión y a lo largo de transectos alrededor de árboles individuales de Cinchona pubescens, se midió el porcentaje de cobertura de todas las especies. Las investigaciones revelaron que bajo la copa de los árboles de Cinchona existen reducciones drásticas de las otras especies de plantas, sobre todo en lo que se refiere a la cobertura de los arbustos endémicos de Miconia robinsoniana en la zona de Miconia y de las hierbas endémicas Justicia galapagana y Pilea baurii en la zona de Pampa. También se realizó una comparación de la invasión de Cinchona con anotaciones históricas, demostrando que la parte alta estará cubierta completamente con esta especie en caso de no aplicarse en el futuro un control del invasor. Al finalizar el estudio, se realizaron recomendaciones al personal del Parque Nacional Galápagos para el manejo de Cinchona pubescens y para evitar su extensión continua. Además, se establecieron cuadrantes permanentes para monitorear las características biológicas de Cinchona pubescens, las mismas que son las responsables de su carácter invasivo.